Путь наверх - Дорогой Случая - Страница 113

113

Привели еще пятерых мужчин, одурманенных зельем. Король вручил каждому по чаше и странному кинжалу, рукояти которых были выполнены в виде приготовившейся к броску кобры. Затем маг отдал приказ. Вынужденные повиноваться, жертвы сели, скрестив ноги, по углам пентаграммы и, перерезав себе кинжалом запястья правой руки, начали сцеживать медленно сочащуюся кровь в чаши, что держали в левой.

Осталась последнее — приманка. Слуги втолкнули в зал испуганно кричащую девушку лет пятнадцати. Опутав ее парализующим заклинанием, Кальтис снова убедился с помощью амулета в девственности красавицы и перенес ее в пентаграмму, тут же сняв чары неподвижности. Жертве уже некуда было бежать. Линии, начерченные на полу, полыхнули алым. Король выкрикнул имя демона и призыв.

В центре пентаграммы заклубился туман. Демон из Бездны Межуровнья откликнулся на зов мага. Перед Кальтисом предстал сгусток тьмы. Его щупальца протянулись к девушке, втянули ее во мрак, и удовлетворенный жертвой демон объявил:

— Я пришел.

Тихий шепот существа разнесся по всему залу. Зазвенели зеркала. Одно из них не выдержало и треснуло с нежным печальным стоном.

— Я хочу получить ответы на свои вопросы, — заявил король.

— О, отвечу. Ты принес хорошую жертву. Пока живы стражи, спрашивай, бог.

— Что означают слова Источника "Силы Случая свободны в своей игре?"

— Я не толкую слова и действия Сил. Я не говорю о Силах ни смертным, ни богам. Таково третье Правило Призыва.

— Почему не зажила моя нога?

— Ответ тот же.

— Угрожает ли мне смертельная опасность?

— Да.

— Меня кто-то хочет убить?

— Да.

— Кто?

— Перечислить всех? — иронично усмехнулась Тьма.

— Сколько тех, кто реально может сделать это?

— Беспредельно.

— Кто может и хочет? — исправил постановку вопроса Кальтис.

— Уже лучше, — усмехнулся демон. — Пятьдесят восемь.

Король заскрипел зубами от злости.

— Кого мне больше всего следует опасаться?

— Себя.

— От чего с большей вероятностью я могу погибнуть?

— От огня. Он будет в тебе и вокруг тебя.

— Кто зажжет этот огонь?

— Хороший вопрос, смертный. Первый хороший вопрос в нашей милой игре. Но и последний. Я не отвечу на него. Твои стражи уже мертвы! — Тьма рассмеялась и рассеялась.

Свечи погасли. Остались лишь пять трупов с чашами собственной крови в руках. Девушка исчезла бесследно.

Кальтис выругался, вне себя от злости. Найти истинный вопрос и не успеть получить на него ответ! Самое поганое, что демона можно вызывать лишь раз в десять лет. А к тому времени король либо сам благополучно справится с опасностью, либо спрашивать уже будет некому.

Велев слугам прибраться, Кальтис телепортировался в свой кабинет и, откупорив бутылку, решил залить свои проблемы бокалом древнего терпкого вина. Едва король опустился в кресло и пригубил напиток, как яростно нестерпимой голубизной засверкал сигнальный перстень, прокалывая иглами боли указательный палец правой руки.

Вздрогнув, бог обреченно вздохнул. Как он надеялся никогда больше не видеть этого света! Почему сейчас? Что случилось? Но, подчиняясь требовательному приказу перстня, Кальтис оставил раздумья и телепортировался в глухую, без окон, комнату, которую он даже спустя десятилетия продолжал так часто видеть в своих кошмарах.

Мягкий рассеянный свет голубого потолка не умалял зловещей черноты большого зеркала, висящего на стене. Больше в комнате ничего не было.

— Я явился на твой зов, — поклонился король.

— Ты не слишком спешил, Кальтис, — недовольно пророкотал голос.

— Прости, — смиренно ответил мужчина.

— Ты, кажется, начал забывать, ничтожество: всем, что имеешь, ты обязан лишь мне! — судорога боли пронзила тело короля.

— Я помню. Я готов на любые услуги, которые только могут вам понадобиться, мой господин, — прохрипел Кальтис, склонив голову. — Я слушаю ваше повеление.

— Я звал тебя, чтобы сообщить: бойся. Они возвращаются. Мое зеркало предсказаний никогда не лжет.

— Моя армия отразит любое нападение, а моя магия по-прежнему сильна, повелитель. Я не боюсь. Пусть приходят.

— Предупреждаю, Кальтис. Не будь слишком самонадеян. Силы более не позволят мне вмешаться в игру. Тот раз был единственным, когда наши цели совпали.

И прежде, чем король успел что-то ответить, зеркало утратило свою непроницаемую черноту, став обычным предметом обстановки.

Потирая виски после столь мучительного для него контакта, король вновь вернулся в свой кабинет и задумался. Недопитый бокал с драгоценным вином позабытый стоял на столе. Но среди всех старых и новых проблем одна мысль наполняла душу ликованием: заклятие боли еще действовало. А значит, и маленькое тайное добавление Кальтиса к нему, сплетенное в течение столетий из нескольких тончайших магических нитей. И если с королем что-то случится, его повелителя ждут некоторые, быть может, даже очень крупные неприятности. Кальтис не только считал себя искуснейшим из известных себе черных магов, он и являлся таковым.

Стук в дверь извлек короля из мрачных глубин воспоминаний. Радуясь возможности отвлечься, Кальтис рявкнул:

— Войди!

Советник, мягко прикрыв за собой дверь, прошел к свободному креслу и, опустившись в него, сказал:

— Я вижу, вы уже получили предупреждение, ваше величество.

— Да.

— И что вы намерены в связи с этим предпринять?

— Ничего.

Отис вопросительно выгнул бровь.

— Лучше, чем есть, наша оборона и магическая защита быть не может. От вас же, советник, я жду изложения результатов поездки, — Кальтис с трудом подавил все чаще возникающее желание размахнуться и врезать Отису в челюсть, чтобы этот ставленник его покровителя, проклятый шпион, размазался кровью по стене, подвывая от страха. О, с каким бы удовольствием разложил король своего советника на жертвенном столе.

113